在繁茂的熱帶雨林中，隱藏著一種外形獨特、口感鮮美的小眾水果——蛇皮果。相信很多人第一次聽見這個名字，第一反應會有一絲懷疑和害怕，更別說吃了。那么，這個蛇皮果的里面到底是什么樣子的？味道究竟如何呢？

　　蛇皮果（Salacca zalacca）又名沙叻（lè），屬于棕櫚科蛇皮果屬植物。蛇皮果的大小和無花果類似，下圓上尖，果實皮薄，外果皮上覆蓋著覆瓦狀反折的鱗片，鱗片頂尖光滑或呈刺狀尖，順鱗摸手感絲滑，這層皮不止看著像“蛇皮”，觸感也很像。“蛇皮果”這個名字也因此而來。剝開其外皮，會出現和山竹有些相似的果肉（實際上是肉質種皮），味道酸甜，口感脆脆，果肉里面是堅硬的棕色種子，形似板栗，不能食用。

　　蛇皮果屬于棕櫚科，而棕櫚科最有名的水果當屬椰子，我們都知道椰子是長在樹上的，那么蛇皮果會不會也是長在樹上？實際上蛇皮果植株叢生開散，莖非常短，高度通常不超過50厘米，幾乎緊貼著地面生長，但是它的葉子卻非常長，成熟植株的葉長度可達6米，其中葉柄的長度就有2米，這些葉柄看上去像極了它的分枝，使得整個植株在外觀上更像灌叢而非樹木。?為了保護自身免受動物的啃食，蛇皮果植株的葉柄上還長滿了又長又尖的刺，就連幼嫩的果實表面也覆蓋著刺毛??。這種防御機制確保了蛇皮果能夠在野外環(huán)境中安然生長。

　　此外，蛇皮果在繁殖方式上也有著特殊之處。除了極個別品種外，蛇皮果都是雌雄異株的，這意味著蛇皮果需要同時栽種雌株和雄株才能結果。蛇皮果屬全球約14種，分布于印度、中南半島至馬來群島等亞洲熱帶地區(qū)，我國產1種——滇西蛇皮果，分布于云南西部。在我國屬于稀有物種，非常少見。